World Cup luôn là sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới. Trong gần một thế kỷ tồn tại, giải đấu này chứng kiến nhiều tập thể xuất sắc đăng quang. Bên cạnh sức mạnh đội bóng, lịch sử World Cup còn được định hình bởi những cá nhân đặc biệt, tạo ra dấu ấn lớn đến mức chỉ cần nhắc tên họ cùng năm diễn ra giải đấu là người hâm mộ lập tức nhớ đến cả một kỳ World Cup.

1. Diego Maradona (đội tuyển Argentina, 1986)

Nếu phải chọn màn trình diễn cá nhân vĩ đại nhất lịch sử World Cup, nhiều người sẽ gọi tên Diego Maradona tại Mexico 1986.

Argentina xây dựng toàn bộ lối chơi quanh thủ quân số 10 và ông đáp lại bằng phong độ gần như hoàn hảo. Ngay từ trận ra quân thắng Hàn Quốc 3-1, Maradona đã trở thành mục tiêu săn đuổi của mọi đối thủ. Các đội bóng thử đủ phương án, từ kèm người tới phòng ngự khu vực, nhưng không cách nào ngăn được ông.

Điều đặc biệt là đến nay vẫn còn tranh luận đâu mới là trận đấu hay nhất của Maradona tại giải năm đó. Chính “Cậu Bé Vàng” từng cho rằng chiến thắng 1-0 trước Uruguay ở vòng 1/8 mới là màn trình diễn hay nhất, bởi ông không thua bất kỳ pha đối đầu tay đôi nào.

Tuy nhiên, trận tứ kết gặp Anh mới được nhớ đến nhiều nhất. Trong chiến thắng 2-1, Maradona ghi cả hai bàn. Bàn đầu tiên là pha dùng tay đưa bóng vào lưới, tình huống gây tranh cãi nhất lịch sử World Cup. Bàn thứ hai lại được xem là bàn thắng đẹp nhất mọi thời, khi ông đi bóng từ phần sân nhà, vượt qua hàng loạt cầu thủ Anh và cả thủ môn Peter Shilton trước khi ghi bàn.

Dẫu vậy, nhiều chuyên gia cho rằng trận bán kết gặp Bỉ mới thể hiện trọn vẹn đẳng cấp của Maradona. Ông làm chủ hoàn toàn thế trận và ghi hai bàn thắng đẹp bằng những pha xử lý kỹ thuật đặc trưng.

Thống kê của Maradona ở Mexico 1986 vẫn gây kinh ngạc. Ông vượt qua 53 đối thủ bằng các pha rê bóng thành công, nhiều hơn người đứng thứ hai tới 37 lần. Ông đồng thời ghi năm bàn và kiến tạo năm bàn khác, thành tích chưa từng được lặp lại ở một kỳ World Cup. Trong trận chung kết gặp Tây Đức, dù bị Lothar Matthaus theo sát, Maradona vẫn kiến tạo cho Jorge Burruchaga ghi bàn quyết định giúp Argentina vô địch.

2. Garrincha (Brazil, 1962)

Brazil từng sở hữu Pele, cầu thủ được nhiều người coi là vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Nhưng ở World Cup 1962, người đưa Brazil tới ngôi vô địch lại là Garrincha.

Sinh ra với một chân ngắn hơn chân còn lại khoảng 6 cm, Garrincha có dáng chạy kỳ lạ nhưng lại sở hữu khả năng rê bóng và bứt tốc phi thường. Nếu tại World Cup 1958, ông chủ yếu hoạt động như tiền vệ cánh truyền thống, thì 4 năm sau, Garrincha đã trở thành ngôi sao toàn diện hơn nhiều.

Ông phát triển khả năng sử dụng chân trái, thường xuyên bó vào trung lộ để sút, đồng thời lợi hại trong các tình huống không chiến. Ở tứ kết gặp Anh, Garrincha ghi một bàn bằng đầu và một siêu phẩm sút xa bằng chân phải. Tới bán kết gặp Chile, ông tiếp tục lập cú đúp với một pha đánh đầu và cú sút xa bằng chân trái.

Giải đấu của Garrincha suýt kết thúc trước trận chung kết khi ông nhận thẻ đỏ ở cuối trận bán kết. Tuy nhiên, sau những tranh cãi và tác động từ phía Liên đoàn Bóng đá Brazil, án phạt được hủy bỏ và ông đủ điều kiện thi đấu trận cuối.

Dù không tạo nhiều dấu ấn trong chiến thắng 3-1 trước Tiệp Khắc vì thể trạng thiếu đảm bảo, Garrincha vẫn là linh hồn trong hành trình bảo vệ chức vô địch của Brazil.

3. Lionel Messi (Argentina, 2022)

Sau 4 lần lỡ hẹn, Lionel Messi cuối cùng cũng hoàn thành bộ sưu tập danh hiệu khi cùng Argentina đăng quang tại Qatar 2022.

Hành trình ấy không hề dễ dàng. Argentina khởi đầu bằng thất bại gây sốc 1-2 trước Arab Saudi. Trong tình thế buộc phải thắng Mexico ở lượt trận tiếp theo, Messi đã lên tiếng đúng lúc bằng cú sút xa mở tỷ số, khi đội nhà thắng 2-0.

Từ vòng knock-out, đội trưởng Argentina chơi thứ bóng đá hay nhất của anh. Trước Australia, anh vừa điều tiết thế trận, vừa ghi bàn mở tỷ số. Đến cuộc đối đầu Hà Lan, Messi tạo nên đường kiến tạo đẹp bậc nhất giải cho Nahuel Molina trước khi ghi thêm một bàn từ phạt đền.

Ở bán kết gặp Croatia, anh tiếp tục tỏa sáng với một pha độc diễn, kiến tạo đẳng cấp cho Julian Alvarez sau khi loại bỏ Josko Gvardiol bên cánh phải. Messi cũng ghi thêm một bàn trên chấm phạt đền.

Trận chung kết với Pháp trở thành màn đối đầu kinh điển giữa Messi và Kylian Mbappe. Trong khi Mbappe lập hat-trick, Messi ghi hai bàn, gồm một quả phạt đền và một pha đá bồi trong hiệp phụ. Kết thúc giải đấu, anh có 7 bàn thắng và ba kiến tạo sau 7 trận, trước khi nâng cao Cup vàng mà cả sự nghiệp vẫn chờ đợi.

4. Mario Kempes (Argentina, 1978)

Mario Kempes có mối duyên đặc biệt với World Cup. Ông tịt ngòi ở giải năm 1974 và khởi đầu chậm chạp tại World Cup 1978 trên sân nhà.

Tuy nhiên, khi giải đấu bước vào giai đoạn quyết định, Kempes bùng nổ. Ông ghi cú đúp vào lưới Ba Lan, rồi tiếp tục lập cú đúp trong chiến thắng 6-0 trước Peru. Bàn mở tỷ số trước Peru đặc biệt ấn tượng khi Kempes phối hợp bật tường, vượt qua hậu vệ rồi dứt điểm thành công.

Trong trận chung kết gặp Hà Lan, Kempes mở tỷ số bằng pha băng xuống ghi bàn sau đường chuyền dài. Khi tỷ số đang là 1-1 ở hiệp phụ, ông tiếp tục tỏa sáng với pha đi bóng vượt qua hàng thủ đối phương rồi đưa bóng qua vạch vôi, tạo bước ngoặt quyết định giúp Argentina thắng 3-1.

Xét về đẳng cấp toàn diện, Kempes có thể không đạt tầm vóc như Maradona hay Messi. Nhưng tại World Cup 1978, ông là nhân vật trung tâm, gánh vác Argentina trong những trận đấu quan trọng nhất để mang về chức vô địch đầu tiên cho đội tuyển này.

5. Romario (Brazil, 1994)

Brazil vô địch World Cup 1994 bằng lối chơi thực dụng hơn nhiều so với những thế hệ vàng trước đó. Trong sơ đồ 4-4-2 khá chặt chẽ, nhiệm vụ sáng tạo gần như được giao hoàn toàn cho cặp tiền đạo Romario và Bebeto.

Trước giải, Brazil trải qua cú sốc lớn khi huyền thoại đua xe Ayrton Senna qua đời. Romario tuyên bố nếu đưa Brazil tới chức vô địch thế giới thứ tư, ông có thể phần nào lấp đầy khoảng trống mà Senna để lại.

Tiền đạo này đã làm được điều đó. Ông ghi bàn ở cả ba trận vòng bảng, trong đó có pha chích mũi giày tinh tế vào lưới Thụy Điển. Tại vòng loại trực tiếp, Romario tiếp tục lập công trước Hà Lan ở tứ kết và ghi bàn duy nhất giúp Brazil đánh bại Thụy Điển tại bán kết.

Điểm đáng chú ý là cả năm bàn thắng của Romario tại giải đều là những bàn mở tỷ số. Trong một kỳ World Cup có ít bàn thắng và chứng kiến Brazil thi đấu thận trọng, khả năng tạo khác biệt của Romario càng trở nên nổi bật.

Ông không đạt thể trạng tốt nhất ở trận chung kết gặp Italy và không để lại khoảnh khắc quyết định. Tuy nhiên, Brazil vẫn lên ngôi sau loạt luân lưu, còn Romario được xem là nhân tố quan trọng nhất trong hành trình vô địch.